La glutamina es un aminoácido no esencial ya que puede formarse, por medio de la acción de la glutamina sintetasa, desde el glutamato. De esta es la amida y al que vuelve a convertirse por medio de la acción de la glutaminasa, apareciendo como producto de esta reacción también el amoniaco (ver Rutas 2 y 20).

Figura 19: Estructura química de la glutamina.

Implicaciones funcionales de la glutamina

Entre las funciones que cumple este aminoácido en el organismo se pueden distinguir las siguientes:

• Este aminoácido es un nutriente cerebral que interviene específicamente en la utilización de la glucosa por las células del cerebro.
• Sirve de sustrato energético para células que se dividen rápidamente, como enterocitos, linfocitos, reticulocitos, fibroblastos y células tumorales. Cuando se oxida la glutamina en el enterocito, se produce alanina, citrulina y prolina, además de amoníaco y CO₂.
• Como precursor en la biosíntesis de las bases purínicas y primidínicas.
• Como sistema de transporte de aminoácidos y de nitrógeno desde tejidos periféricos hacia el hígado.
• Como donador de nitrógeno del grupo amida en el riñón. En este sentido, se ha visto que la glutamina cumple un papel muy importante en la regulación del equilibrio ácido-base.