Péptido que contiene 32 aminoácidos con un puente disulfuro establecido entre los dos residuos de cisteína que ocupan las posiciones 1 y 7 y que se produce a partir de un péptido mayor que es una prohormona.

Su secreción es llevada a cabo por las células C que se encuentran localizadas en las glándulas tiroides y paratiroides, en respuesta a la elevada concentración en sangre de Ca²⁺, en concreto, su liberación va a favorecer un descenso gradual de los niveles sanguíneos de Ca²⁺ cuando éstos son elevados. Existen además otras hormonas que van a estimular también su secreción, tal es el caso del glucagón, la gastrina, la colecistoquinina y los agentes b-adrenérgicos siendo inhibida por efecto de la somatostatina.

La calcitonina interviene en dos procesos relacionados con el Ca²⁺, por un lado inhibe la actividad de las células encargadas de la reabsorción ósea (osteoclastos) mientras que por otro, favorece la formación y actividad de las células responsables del proceso de calcificación en la formación del hueso nuevo (osteoblastos).

Según esto, la calcitonina parece secretarse en casos de hipercalcemia contribuyendo así a su reversión teniendo un escaso papel en la homeostasis del calcio.