En adolescentes, los episodios maníacos suelen incluir, con una mayor probabilidad, síntomas psicóticos, asociados a un mal comportamiento escolar, fracaso escolar, comportamiento antisocial y consumo de sustancias; aunque no está claro que si estos problemas representan los pródomos prolongados de un trastorno bipolar o si son un trastorno independiente.

Los episodios maníacos empiezan con un aumento muy rápido de los síntomas en pocos días; suelen tener un comienzo muy brusco. Normalmente aparecen después de un estrés psicosocial. Su final también suele suceder de manera más brusca que los episodios depresivos mayores. En mucho de los casos, el episodio maníaco precede o sigue a un episodio depresivo mayor, sin que medie entre ellos un periodo de eutimia.

La edad media de inicio suele ser entre los primeros años de la tercera década de la vida.