El diagnóstico de un subtipo, se basa en los síntomas que se observan en la evaluación del cuadro clínico, pero éstos pueden cambiar con el tiempo. Los distintos subtipos de esquizofrenia, según recoge el DSM-IV-TR son:

Esquizofrenia tipo paranoide

Lo más importante de este caso son las presencia de delirios más o menos sistematizados. Estas ideas, sistemas, percepciones y ocurrencias delirantes pueden ser de distintos tipos:

De tipo persecutorio.

De tipo grandioso: presencia de capacidades extrañas como por ejemplo creerse capaz de predecir el futuro, ideas geniales, descubrimiento de cosas extraordinarias,…

De tipo somático: ideas delirantes acerca del cuerpo, como que el corazón ya no late, que tiene los intestinos vacíos,…

De tipo religioso-místico: el paciente se cree ser hijo de Dios, ser Dios mismo,…

De tipo sexual: ideas delirantes de naturaleza sexual, como por ejemplo, que todos saben su sexualidad, violaciones permanentes, cambio de órganos sexuales,…

De tipo nihilista: cree que el mundo es una farsa, se sabe muerto,…

Estas ideas delirantes se acompañan normalmente de pseudoalucinaciones auditivas. Todos los síntomas son frecuentemente auditivos con poca tendencia a síntomas negativos.

Generalmente tiene un comienzo más tardío (20-25 años), y por lo tanto con una personalidad más madura que durante largo tiempo permite que el delirio se mantenga, sea estable y cambie muy poco una vez instalado. Síntomas: ansiedad, ira, retraimiento y tendencia a disentir. El sujeto puede presentar aire de superioridad, condescendencia, falta de naturalidad o vehemencia extrema.

Hay deterioro mínimo o no existente en pruebas de baterías neuropsicológicas. Este subtipo tiene un mejor pronóstico, sobre todo en la actividad laboral y en la vida independiente.

Esquizofrenia de tipo desorganizado

Es un cuadro que comienza hacia los 14 - 16 años, por lo que la personalidad del sujeto no está formada y el pronóstico es mucho peor. Es una esquizofrenia francamente desorganizada, donde los rasgos, al comienzo, recuerdan a la conocida “edad del pavo” en la adolescencia. Son personas pueriles, con conducta deshinbidida, desajustados, desubicados. Hay fuertes alteraciones de la volición con pérdida del sentido de la vida. Los pacientes tienen alteraciones significativas del curso del pensamiento, más que del contenido (como en el tipo paranoide). La afectividad está fuertemente alterada, inapropiada, plana e incluso autista, con poco contacto con las personas e incluso consigo mismo. Si hay ideas delirantes o alucinaciones, éstas no están integradas en un tema coherente. Son más predominantes los síntomas negativos. Existe deterioro en el rendimiento en pruebas neuropsicológicas y test cognoscitivos. Este subtipo se llamó anteriormente esquizofrenia hebefrénica (término acuñado por Kraëpelim).

Esquizofrenia de tipo catatónico

Tiene un comienzo más tardío que la hebefrénica, y tiene un mejor pronóstico. Estos pacientes oscilan entre la inhibición y la excitación, incluso se puede cursar con un cuadro clínico más bien raro llamado catatonia periódica (en el que se produce el síndrome catatónico de manera periódica). Los signos del síndrome catatónico pueden ser:

Estupor catatónico: inmovilidad absoluta del sujeto, no obedece órdenes y está retraído e inmóvil. En esta situación puede pasar horas o días, lo que constituye una situación de urgencia, por falta de alimentación y/o de ingestión de líquidos, o bien por la retención urinaria y de las deposiciones, lo que lleva a complicaciones médicas potencialmente mortales.

Catalepsia: el sujeto se mantiene en una posición fija durante ratos más o menos largos (varios minutos).

Obediencia automática: el paciente obedece a todas las órdenes del examinador.

Conductas de eco o de imitación: como por ejemplo la ecolalia donde el paciente repite todo lo que dice la otra persona, o bien la ecopraxia, donde lo que se repite igual son los movimientos realizados por la otra persona.

Negativismo en la conducta: hay resistencia en cuanto a lo que se le solicita al paciente que haga. Hay distintos tipos: 1/ negativismo activo en el que el paciente hace lo inverso a lo que se le pide; 2/ negativismo pasivo que ocurre cuando el paciente se niega a hacer lo que se le pide; 3/ negativismo interno que ocurre cuando el paciente se niega a sus propias funciones internas, como por ejemplo, se retienen las heces o la orina o se niega a consumir alimentos.

Esterotipias: que son distintas a los tics. Son movimientos activamente ejecutados por el sujeto, monótonos y que no corresponden a ningún motivo que se pueda entender para su ejecución.

Esterotipias del lenguaje: son palabras que se repiten en el discurso del paciente, y sin ningún motivo, lo que ayuda a la disgregación del pensamiento.

Hiperkinesia psicomotora: es todo lo contrario del estupor. Se produce una agitación psicomotora que puede comenzar lenta o bruscamente, con intensa intranquilidad, inquietud, ausencia de reposo o descanso y varios días sin dormir. Puede llegar a estados de agotamiento con riesgo vital del paciente e incluso puede conducir a actos brutales que son muy peligrosos para los familiares y su entorno. Hay posibilidad de suicidio y automutilación.

Esquizofrenia de tipo indiferenciado

Es la esquizofrenia que no cumple los criterios anteriores, es decir, no puede clasificarse dentro de la esquizofrenia paranoide, desorganizada ni catatónica; y además presenta una mezcla mayor o menor de los distintos tipos de esquizofrenia.

Esquizofrenia de tipo residual

Se produce cuando ha habido un episodio de esquizofrenia, pero en el cuadro actual no hay manifestaciones de síntomas psicóticos positivos y si los hay están atenuados. Hay presencia de síntomas negativos. Si hay ideas delirantes, éstas no son muy fuertes.