La epidemiología de las demencias no es un capítulo cerrado, de hecho existe un grado importante de debate acerca de la prevalencia de los distintos tipos de demencia. Gran parte de las diferencias se deben a que hasta hace poco no se han ido alcanzando acuerdos en aspectos metodológicos y de diagnóstico en los diferentes estudios, aunque otras pueden reflejar tasas diferentes debidas a factores genéticos o ambientales.

Existen muchos menos estudios de la incidencia que de la prevalencia de la demencia, pero los suficientes para permitir estimar las tasas específicas para cada edad. En líneas generales, para la demencia de cualquier tipo, parece ser que la incidencia es de un 1% anual en personas de 65 o más años. Parece claro que la incidencia, tanto de demencia vascular (DV) como de enfermedad de Alzheimer (EA), crece de forma escalonada desde los 60 años. Sin embargo, no lo está tanto si este crecimiento continúa en las edades extremas, si alcanza una meseta, o si, por el contrario, desciende en los supervivientes hasta esas edades. Tampoco está claro si la incidencia de EA es la misma en el hombre que en la mujer (Jorm et al. 19887; Kay 1991).

En cuanto a la prevalencia, las cifras de los diversos estudios epidemiológicos varían en función de la edad de los sujetos de la muestra; de los métodos para determinar la presencia, gravedad, y tipo de deterioro cognoscitivo, y de las regiones o países estudiados. Globalmente, la forma más frecuente de demencia es la EA, constituyendo un 50 a 60% de los casos de demencia en los países occidentales. El segundo tipo más frecuente es la DV, que alcanza de un 15 a un 30% de todos los casos. Otras causas de demencia, cada una de las cuales representa del 1 al 5%, son los traumatismos cráneo-encefálicos, la hidrocefalia normotensiva, los tumores, la enfermedad de Wernicke-Korsakoff y las demencias alcohólicas (Kaplan 1994).

La demencia es esencialmente una enfermedad asociada al envejecimiento, doblándose su prevalencia cada 5,1 años entre los 60 y 90 años. Parecen no existir diferencias entre ambos sexos en este sentido, afectando por igual a hombres y a mujeres, si bien parece ser que la EA es más frecuente en mujeres y la DV en varones (Jorm et al. 1987). Es posible que existan diferentes prevalencias en distintas comunidades, habiéndose notificado una mayor prevalencia de EA en áreas rurales que en urbanas (Jorm et al. 1987; Jorm 1990). En Europa y Norteamérica, la EA es más común que la DV; esto contrasta con la alta prevalencia de DV en Rusia, Japón y China. Es curioso reseñar que se ha notificado que existen comunidades, como los indios Cree o algunas zonas de Nigeria en las que la prevalencia de EA es muy rara o nula (Henderson 1993; Hendre et al. 1993).

La prevalencia de DV en sujetos mayores de 65 años oscila entre 0,8 y 3,1% (Del Ser et al. 1993). Dicha prevalencia aumenta con la edad de forma exponencial, y así, en los sujetos mayores de 80 años, sería del 1% en hombres y del 11% en mujeres. La supervivencia es algo menor en la DV que en la EA, ya que la mortalidad anual de la primera es superior al 10%. Se observa demencia en un tercio de los pacientes con lesiones cerebro-vasculares múltiples y en una sexta parte de una serie general de ictus (Del Ser et al. 1993). El riesgo de que un paciente desarrolle una DV en el plazo de 1 año tras de un ictus se estima en un 5-10%, con fuertes variaciones según la edad. La DV participa en el 15-20% de las demencias mixtas (Tatemichi et al. 1990).

TIPOS DE DEMENCIA Y PREVALENCIA
TIPO DE DEMENCIA	FREC	TIPO DE DEMENCIA	FREC
Enfermedad de Alzheimer	50-60%	Enfermedades infecciosas SIDA Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob Encefalitis vírica Leucoencefalopatía multifocal progresiva Síndrome de BehÇer Neurolúes Meningitis bacteriana crónica Meningitis criptocócica Otras meningiris producidas por hongos	1% <1%   <1% <1% <1% <1% <1% <1% <1%
Demencias vasculares Demencia multiinfarto Demencia lacunar Enfermedad de Binswanger Microinfartos corticales	10-20%	Déficits nutricionales Síndrome de Wernicke-Korsacoff (Déficit de tiamina) Déficit de vitamina B12 Déficit de folatos Pelagra Enfermedad de Marchiafava-Biagnami Déficit de Zinc	1-5% <1% <1% <1% <1% <1%
Producidas por drogas y tóxicos (incluye la demencia producida por el alcoholismo crónico)	1-5%	Trastornos metabólicos Leucodistrofia metacromática Leucodistrofia adrenal Demencia dialíticat;/p> Hipo e hipertiroidismo Insuficiencia renal severa Síndrome de Cushing Insuficiencia hepática Hipo e hiperparatiroidismo	<1%
Masas intracraneales: Tumores, masas subdurales, abcesos cerebrales		Anoxia	<1%
Traumatismos cráneo-encefálicos		Enfermedades inflamatorias crónicas Lupus eritematoso sistémico Otras enfermedades del colágeno que producen vasculitis intracerebral Esclerosis múltiple Enfermedad de Wipple	1% 1% <1% <1%
Hidrocefalia normotensiva
Enfermedades neurovegetativas Enfermedad de Parkinson Enfermedad de Huntington Parálisis supranuclear progresiva Enfermedad de Pick Esclerosis lateral amiotrófica Degeneración espinocerebral Degeneración olivopontocerebelar Leucodistrofia metacromática Enfermedad de Hallervorden-Spatz Enfermedad de Wilson
Tomado de Rayuela Rico A. y Macías Fernández JA: Demencia. HTTP://www.sepsiquiatra.org