La alteración del transporte de oxígeno debido a sangrados subclínicos, hemoglobinopatías, alteraciones de la eritropoyesis y destrucción eritrocitaria excesiva, entre otras, altera la capacidad cognitiva. Los síntomas se presentan cuando la capacidad sanguínea de transporte de oxígeno se reduce a menos de la mitad, aunque disminuciones menores pueden ser significativas en los ancianos. Son frecuentes los trastornos intelectuales, de la atención, labilidad emocional, inquietud y mioclonías. La corrección de la anemia normalmente revierte o mejora el cuadro.